Statuette Mercure par Giambologna

Mercure (Mercurius) était le dieu romain du commerce, servant souvent de médiateur entre les dieux et les mortels, ses pieds ailés lui donnant l’avantage de la rapidité, et il était aussi le patron de la circulation en général – des personnes, des biens et des messages. Mercure protégeait à la fois les marchands, en particulier ceux qui vendaient des céréales, et les voyageurs. Les marchands le priaient pour obtenir de grands profits et la protection de leurs marchandises. Cependant, pour beaucoup, il était également connu pour être rusé et astucieux, ainsi que pour être un trompeur, faisant souvent des farces aux personnes peu méfiantes, en particulier au dieu Apollon. Mercure était le fils du roi des dieux Jupiter et soi-disant Maia, déesse des plaines. Considéré par certains comme étant d’origine étrangère, il est souvent associé à son homologue grec Hermès. Son nom romain Mercure est probablement dérivé du mot latin pour marchandise (merx).